The Sargasso Sea

Capitolo Trentaquattro — Il Mare dei Sargassi

Quel giorno il Nautilus attraversò una parte strana dell'Oceano Atlantico. Tutti conoscono la Corrente del Golfo, un fiume d'acqua calda in mare. Questa corrente calda si divide in due bracci. Il braccio principale va a nord verso l'Irlanda e la Norvegia. Il secondo braccio curva a sud e forma un grande anello.

Dentro quell'anello si trova una parte tranquilla e ferma dell'oceano chiamata il Mare dei Sargassi. È come un lago nel mezzo dell'Atlantico. È coperto di alghe, così spesse e pesanti che una nave fatica a passare. Il Capitano Nemo non voleva che le alghe si impigliassero nell'elica della nave, così rimase a pochi metri sotto la superficie.

Perché tutte queste alghe si raccolgono qui? Pensa a una ciotola d'acqua con pezzi di sughero che galleggiano. Se mescoli l'acqua, i pezzi di sughero si muovono tutti verso il centro tranquillo. La corrente calda gira intorno all'Atlantico allo stesso modo e tutte le cose galleggianti si raccolgono al centro fermo.

Tra le piante vidi animali marini rosa con lunghi tentacoli. Vidi anche meduse colorate di verde, rosso e blu.

Passammo il 22 febbraio nel Mare dei Sargassi. Il giorno dopo, l'oceano sembrava normale di nuovo. Per diciannove giorni, dal 23 febbraio al 12 marzo, il Nautilus rimase nel mezzo dell'Atlantico. Si muoveva veloce e stabile, cento leghe ogni giorno. Pensavo che il Capitano Nemo avesse pianificato di girare intorno a Capo Horn e tornare nel Pacifico.

Ned Land aveva motivo di preoccuparsi. In questo vasto mare, senza isole, non potevamo scappare. Non potevamo opporci alla volontà del Capitano. Potevamo solo aspettare. Speravo che un giorno, se avessimo promesso di mantenere il suo segreto, ci avrebbe lasciato liberi. Ma non ero sicuro se fosse sicuro chiederglielo.

Quei diciannove giorni furono tranquilli. Vidi poco del Capitano. In biblioteca trovavo spesso i suoi libri aperti. Aveva scritto note nei margini del mio libro, a volte dicendo che le mie idee erano sbagliate. Di notte sentivo a volte il suono triste del suo organo.

Navigavamo spesso in superficie. Il mare sembrava vuoto. Alcune navi passavano lontano, dirette verso l'India. Un giorno una barca da balene ci inseguì. Gli uomini pensavano che il Nautilus fosse una balena gigante che valeva molti soldi. Il Capitano Nemo non voleva che perdessero il loro tempo, così finì l'inseguimento immergendosi sott'acqua.

Il 13 marzo il Nautilus misurò la profondità del mare. Questo lavoro mi interessava molto. Avevamo viaggiato circa 13.000 leghe da quando avevamo lasciato il Pacifico. La nostra posizione era 45 gradi sud e 37 gradi ovest. Qui, altre navi avevano calato lunghe linee senza mai toccare il fondo.

Poi il Capitano Nemo portò il Nautilus giù in una lunga pendenza. L'elica girava a tutta velocità. Tutta la nave tremava e scendeva sempre più in profondità. Lontano sotto di me vidi cime di montagne oscure che si alzavano dall'acqua nera. Potrebbero essere alte come le montagne più alte sulla terraferma, e ancora il fondo continuava a scendere.

Il Nautilus scese più in basso. Sentii le pareti d'acciaio tremare. I bulloni tremavano e le pareti gemevano. Le grandi finestre sembravano piegarsi sotto il peso dell'acqua. Solo una nave forte come questa poteva tenere insieme. Raggiungemmo una profondità di 16.000 iarde, quattro leghe in giù. L'acqua premeva sulle pareti con il peso di 1.600 atmosfere.

"Che posto!" esclamai. "Siamo dove nessun uomo è mai stato! Guarda queste rocce e caverne vuote! Perché non possiamo conservare un'immagine di esse?"

"Ti piacerebbe prenderne una?" disse il Capitano Nemo.

Ero sorpreso. Spiegò che potevamo facilmente scattare una fotografia di questo mondo profondo. Fu portata una macchina fotografica. Dalla finestra aperta l'acqua brillava luminosa con luce elettrica, senza ombre. In pochi secondi avevamo un'immagine perfetta.

"Ora andiamo su," disse il Capitano. "Non dobbiamo restare troppo a lungo sotto tale pressione. Tieniti stretto."

Improvvisamente fui gettato a terra. Le pale dell'elica si girarono verso l'alto e il Nautilus si sollevò verso la superficie come un pallone. In quattro minuti risalì attraverso quattro leghe d'acqua. Balzò fuori dal mare come un pesce gigante e ricadde con un grande spruzzo.