The Lost City of Atlantis

Capitolo Trentadue — La Città Perduta di Atlantide

La mattina del 19 febbraio, Ned Land entrò nella mia stanza, sembrava molto deluso. La nostra fuga era fallita la notte prima, perché il Capitano Nemo aveva fermato la nave nel momento sbagliato. "Aveva faccende in banca," dissi. "In banca?" chiese Ned. "Sì — l'oceano, dove le sue ricchezze sono più sicure che in qualsiasi cassaforte." Raccontai a Ned quello che era successo, ma lui desiderava solo aver potuto camminare sul vecchio campo di battaglia di Vigo. "È solo un tiro perso," disse. "La prossima volta dobbiamo vincere."

Ora il Nautilus stava andando verso sud-sudovest, lontano dall'Europa. A mezzogiorno siamo saliti in superficie, ma c'era solo un mare senza fine. Stava arrivando una tempesta. Più tardi ho visto sulla carta che eravamo a 150 leghe dalla costa più vicina. Ora non c'era modo di scappare e Ned era furioso. Io invece mi sentivo stranamente calmo.

Quella sera, verso le undici, il Capitano Nemo mi venne a trovare. "Ti offro un viaggio strano," disse. "Hai visto il mare solo di giorno. Vuoi vederlo di notte?" "Volentieri," risposi. "La strada sarà difficile," avvertì. "Dobbiamo camminare molto e scalare una montagna." Questo mi incuriosì ancora di più.

Indossammo le nostre tute da immersione. Non furono pronte lampade elettriche. Quando lo segnalai, il Capitano disse solo, "Saranno inutili." Né Ned né Conseil vennero con noi. Scendemmo sul fondo dell'Atlantico a una profondità di 150 braccia. Era quasi mezzanotte e l'acqua era molto scura. Ma lontano brillava una strana luce rossa, a circa due miglia di distanza. Non riuscivo a capire cosa fosse, ma illuminava il nostro cammino.

Mentre camminavamo, sentii un tamburellare sopra la mia testa. Era la pioggia forte che colpiva la superficie del mare. L'idea di bagnarsi sott'acqua mi fece ridere. Nella tuta spessa, non sentivo niente se non un'aria più pesante. Il terreno diventava roccioso. Minuscoli animali marini luminosi brillavano debolmente. I miei piedi spesso scivolavano sulle alghe, e senza il mio bastone dalla punta di ferro sarei caduto.

La luce rossa diventava più luminosa, e mi incuriosiva molto. Era fatta dalla natura o dalla mano dell'uomo? Stavamo per incontrare amici del Capitano Nemo, altre persone che vivevano nascoste sotto il mare? Idee così strane mi riempivano la mente. La luce veniva da dietro una montagna alta circa 800 piedi.

Il Capitano Nemo continuava a salire senza fermarsi. Conosceva bene questa strada buia. Per me sembrava uno spirito del mare. Attraversammo una foresta di alberi morti, trasformati in pietra dall'acqua. Creature marine fuggivano mentre salivamo. Granchi giganti e aragoste ci guardavano dai buchi, i loro occhi brillanti. Le loro chele schioccavano nel buio e il mio sangue si gelava.

Finalmente raggiungemmo un posto pianeggiante, e vidi delle rovine — opere degli uomini, non della natura. Grandi cumuli di pietre mostravano le forme di castelli e templi, coperti di alghe. Quale terra era questa, inghiottita dal mare? Il Capitano indicò più in alto e noi salimmo fino in cima.

Da lì vidi che la montagna era un vulcano. Un cratere versava fiumi di lava incandescente, che illuminava tutta la pianura come una grande torcia. E sotto di me c'era una città in rovina — templi caduti, colonne rotte, strade vuote. Sembrava una Pompei sommersa.

"Dove sono?" desideravo chiedere. Il Capitano Nemo prese un pezzo di gesso, andò su una roccia nera, e scrisse una parola:

ATLANTIDE

La mia mente si riempì di luce. Atlantide! La terra perduta del vecchio racconto di Platone, che molti saggi avevano detto non fosse mai esistita. Eppure qui era davanti ai miei occhi. Camminavo su un terreno dove le prime persone della Terra avevano camminato migliaia di anni fa.

Rimanemmo per un'ora. Il Capitano Nemo rimase fermo, immerso nei suoi pensieri, come se parlasse con le persone del passato. La luna gettava un pallido bagliore attraverso l'acqua sulla terra sepolta. Poi il Capitano si alzò, diede un'ultima occhiata, e mi guidò verso il basso. Raggiungemmo il Nautilus mentre la prima luce del mattino toccava il mare.