Captain Nemo's Thunderbolt

Capitolo Ventuno — Il Fulmine del Capitano Nemo

Una pietra era caduta ai nostri piedi, poi un'altra colpì il cibo che Conseil teneva. Ci alzammo, prendemmo i fucili e guardammo verso gli alberi. Circa venti isolani apparvero ai margini della foresta, armati di archi e fionde.

"Alla barca!" urlai.

Corremmo verso la riva. Ned si rifiutava di lasciare il suo prezioso maiale e i canguri, così continuava a correre stringendo la sua cena mentre pietre e frecce cadevano intorno a noi. In pochi istanti spingemmo la barca in acqua e remammo con forza. Quando gli isolani entrarono in acqua fino alla vita, eravamo già fuori dalla loro portata. Venti minuti dopo salimmo sani e salvi a bordo del Nautilus.

Sotto coperta, trovai il Capitano Nemo che suonava il suo organo con calma, perso nella musica.

"Capitano!" dissi. "Abbiamo attirato dei guai — l'isola è piena di persone e vogliono attaccare."

Lui alzò appena lo sguardo. "Attaccare? E quanti sono?"

"Almeno un centinaio."

Nemo sorrise semplicemente e tornò alla sua musica. "Quando l'ultimo isolano della Papua sarà su quella spiaggia," disse, "il Nautilus non avrà nulla da temere."

Non ero così sicuro, ma la calma del capitano era contagiosa. Quella notte, dal ponte, vidi decine di fuochi bruciare sulla spiaggia. Gli isolani non se ne andavano.

Al mattino c'erano centinaia di loro — cinque o seicento, alcuni camminavano sul reef di corallo vicino alla nave. Dato che non potevamo andare a terra, trascorsi la giornata a trascinare una rete nelle acque poco profonde e limpide, raccogliendo conchiglie. E che scoperta feci! Tra le conchiglie normali ne trovai una rara — una conchiglia la cui spirale si arricciava "dal lato sbagliato", verso sinistra invece che a destra. I collezionisti avrebbero pagato il suo peso in oro per una cosa del genere! Ma prima che potessi festeggiare, una pietra lanciata dalla riva la distrusse in mille pezzi nella mano di Conseil. Povero Conseil era così arrabbiato che tirò indietro e colpì il bracciale proprio dal braccio di chi l'aveva lanciata.

Nel frattempo, canoe cominciarono ad avvicinarsi al Nautilus, e una pioggia di frecce colpì il suo scafo di ferro. Andai ad avvisare il Capitano Nemo, e lo trovai immerso in calcoli matematici, sempre impassibile.

"Gli isolani ci stanno circondando," gli dissi. "Fra pochi minuti centinaia di loro attaccheranno."

"Allora chiuderemo semplicemente i boccaporti," disse lui.

"Ma Capitano — domani dovremo riaprirli per far entrare aria fresca. Se sono sul ponte quando lo facciamo, come farai a tenerli fuori?"

"Non entreranno, Professore," disse calmo. "Vedrai."

Il pomeriggio successivo, esattamente quando aveva detto, il Capitano Nemo annunciò che stavano per liberarsi. "Ho dato l'ordine di aprire i boccaporti," disse.

"Ma gli isolani!" gridai. "Entreranno subito!"

"Non credo," disse Nemo, con un piccolo sorriso. "Vieni a vedere."

Mi affrettai verso la scala centrale, dove Ned e Conseil già scrutavano verso l'alto. I boccaporti si aprirono. Fuori si udì un urlo di rabbia, e una fila di volti apparve in cima alle scale. Il primo uomo allungò una mano e afferrò il corrimano —

— e subito saltò indietro con un grido, lanciandosi lontano come se fosse stato colpito da un fulmine. Un secondo ci provò, poi un terzo, e ciascuno fu respinto nello stesso modo. Persino Ned, incapace di resistere, afferrò il corrimano con entrambe le mani — e cadde piatto sulla schiena.

"Sono stato colpito da un fulmine!" urlò.

Ed era esattamente così. Il "corrimano" non era un semplice corrimano — il Capitano Nemo aveva passato una potente corrente elettrica attraverso di esso. Chiunque lo toccasse riceveva una scossa abbastanza forte da farlo volare via. Aveva avvolto l'intera nave in una rete invisibile di elettricità che nessuno poteva attraversare. (Avrebbe potuto rendere la scossa mortale, ma aveva scelto solo di spaventare gli isolani, non di ferirli.)

La folla spaventata si allontanò di corsa verso la riva, mentre noi tre aiutammo il povero Ned a rialzarsi, ridendo a metà mentre lui si lamentava e strofinava le sue mani intorpidite.

E proprio in quel momento — esattamente nel minuto che il Capitano Nemo aveva previsto — la marea crescente sollevò il Nautilus dal corallo. L'elica iniziò a girare e lentamente, maestosa, la nave si allontanò, scappando dallo stretto pericoloso di Torres senza un graffio.