Zero to One

Peter Thiel fa a ogni candidato la stessa domanda: "Qual è una verità importante su cui quasi nessuno è d'accordo con te?" Sembra facile, ma quasi nessuno risponde. Quello che impariamo a scuola è già accettato, quindi una risposta vera dev'essere impopolare. Pensare bene è raro, dice Thiel, ma il coraggio ancora di più. Negli affari succede lo stesso: il prossimo Bill Gates non creerà un sistema operativo, né il prossimo Mark Zuckerberg un social network. Allora cosa dovresti costruire?

Io sono Francesco di Alex Learns dot com. Oggi approfondiamo il libro Zero to One di Peter Thiel.

Peter Thiel ha co-fondato PayPal alla fine degli anni Novanta e l'ha venduta a eBay per 1,5 miliardi di dollari nel 2002. Poi ha co-fondato Palantir, un'azienda di dati, e ha investito presto in Facebook e SpaceX col suo fondo, Founders Fund. Ha vissuto il boom di internet e il crollo del 2000, e pensa che quasi tutte le lezioni tratte allora fossero sbagliate. Nel 2012 ha tenuto un corso sulle startup a Stanford. Uno studente, Blake Masters, ha preso appunti che si sono diffusi oltre il campus; insieme li hanno trasformati in questo libro.

Quattordici capitoli brevi, nessuna formula. Parte da due tipi di progresso, copiare e creare; poi attacca la nostra abitudine di lodare la concorrenza e difende il monopolio creativo. Spiega come scegliere un primo mercato, come pianificare invece di sperare e perché i risultati seguono una legge di potenza. Poi parla di segreti, squadre fondatrici, cultura e vendite. Dice che i computer aiutano le persone invece di sostituirle, e chiede perché quasi tutte le startup dell'energia pulita sono fallite mentre Tesla no. Stagnazione o qualcosa di nuovo?

1. Ci sono due tipi di progresso e solo uno costruisce il futuro. Copiare ciò che funziona porta il mondo da uno a molti; creare ciò che non esisteva lo porta da zero a uno. Cento macchine da scrivere sono una copia; trasformarne una in un elaboratore di testi è creazione. La risposta di Thiel: sopravvalutiamo la globalizzazione e sottovalutiamo la tecnologia. Se la Cina raddoppia l'energia con gli strumenti di oggi, raddoppia l'inquinamento.

2. Creare valore non è lo stesso che tenerlo. Nel 2012 le compagnie aeree americane hanno trasportato milioni di passeggeri e incassato circa 160 miliardi di dollari. Il biglietto medio di sola andata costava 178 dollari e guadagnavano 37 centesimi per viaggio. Google ha incassato 50 miliardi di dollari e ne ha tenuto il 21%. Oggi vale tre volte tutte quelle compagnie insieme. Loro si combattono; Google è sola.

3. La concorrenza divora i profitti, quindi un buon business la evita. In piena concorrenza entrano nuove imprese finché nessuno guadagna davvero: pensa ai ristoranti di una strada di Mountain View, in lotta per gli stessi clienti. Per Thiel "monopolio" non è un'azienda prepotente o protetta dallo Stato, ma una così brava che nessuno offre qualcosa di simile. Solo lei può pianificare a lungo termine.

4. Le aziende mentono sul proprio mercato, e le due bugie sono pericolose. Le startup deboli restringono il mercato finché lo dominano per definizione: "cucina britannica a Palo Alto". Per Thiel è l'errore più grave. I veri monopoli fanno il contrario: si nascondono dentro qualcosa di enorme. Google aveva circa il 68% delle ricerche nel 2014, ma si presenta come un piccolo attore in un mercato pubblicitario mondiale da 495 miliardi di dollari. Chiediti in quale mercato sei.

5. Conquista del tutto un mercato piccolissimo, poi allargati. Il primo prodotto di PayPal mandava denaro tra i palmari PalmPilot: utenti sparsi, nessun bisogno. Il team è passato alle poche migliaia di venditori eBay con più volume e in tre mesi ne ha servito un quarto. Amazon ha iniziato con i libri, poi CD, video e software. Essere il primo è una tattica; paga fare l'ultimo grande miglioramento.

6. Le aziende che durano condividono quattro punti di forza. Hanno tecnologia che gli altri non possono copiare, diventano più utili quando entra più gente, crescono a basso costo e hanno un marchio forte. Regola di Thiel: la tua tecnologia deve essere circa dieci volte migliore dell'alternativa. PayPal ha battuto gli assegni di carta, che ci mettevano dai sette ai dieci giorni. Amazon offriva dieci volte più libri di qualsiasi negozio. I piccoli miglioramenti sono difficili da vendere.

7. Non sei un biglietto della lotteria. Dopo il 2000 le startup hanno deciso che il futuro era casuale: resta piccolo, prova tutto, evita grandi piani. Thiel lo chiama ottimismo indefinito: credere che tutto migliorerà senza sapere come. Preferisce l'ottimismo definito, un'immagine chiara del futuro e un piano. Il Golden Gate è stato costruito in quattro anni; l'Apollo ha portato dodici uomini sulla Luna. Un piano cattivo è meglio di nessun piano.

8. Poche cose contano molto più di tutte le altre. È la legge di potenza. A Founders Fund, Facebook ha reso più soldi di tutti gli altri investimenti del fondo del 2005 insieme. Quasi tutte le startup falliscono e una manciata paga per tutto. Nella vita è uguale: non puoi guidare venti aziende né tenere aperte venti carriere. La scuola insegna a raccogliere piccole abilità; scegline una che conterà ancora domani.

9. Ogni grande azienda nasce da un segreto. Un segreto è qualcosa di importante e vero che quasi nessuno ha visto. Prima di Airbnb, una stanza libera non sembrava niente. Prima di Uber e Lyft, pochi credevano che collegare autisti e passeggeri valesse miliardi. Thiel divide i segreti in due: sulla natura e sulle persone. Per i secondi, chiediti cosa non è permesso dire.

10. Un prodotto geniale non si vende da solo. Agli ingegneri non piace, ma la distribuzione fa parte del progetto. Elon Musk ha ottenuto di persona i contratti NASA per SpaceX: un accordo da milioni vuole il fondatore presente. Box ha venduto il suo cloud prima a una piccola clinica di Stanford, poi a tutta l'università. I prodotti economici richiedono pubblicità. Se inventi qualcosa e non raggiungi le persone, hai un pessimo business.

Torniamo all'inizio. Qual è una verità importante su cui quasi nessuno è d'accordo con te? Per Thiel il futuro non è automatico: non arriverà perché i mercati sono intelligenti o perché lavoriamo di più. Qualcuno deve farlo. Vuol dire trovare un segreto, dominare un piccolo mercato, pianificare come se il futuro si potesse progettare e vendere ciò che costruisci. Non copiare l'ultimo vincitore. Vai da zero a uno e pensa con la tua testa.