The Man of the Seas

Capitolo Dieci — L'Uomo dei Mari

L'uomo che aveva parlato era il capitano del sottomarino stesso.

Ned lasciò andare subito il cameriere, e il povero uomo se ne andò barcollando. Il capitano incrociò le braccia e ci osservò per un lungo momento di silenzio. Poi parlò, perfettamente tranquillo.

"Signori, parlo francese, inglese, tedesco e latino. Avrei potuto rispondervi la prima volta — ma ho voluto prima osservarvi e pensare. Le vostre storie combaciavano, quindi so esattamente chi siete." E ci nominò uno per uno: il Professor Aronnax del museo di Parigi, il suo servitore Conseil, e Ned Land, fiociniere dell'Abraham Lincoln.

Feci un cenno con la testa. Non c'era nulla da dire; aveva ragione.

"Avete disturbato la mia vita," continuò il capitano. "La vostra nave mi ha inseguito per i mari. Avete sparato con il cannone su di me. Il vostro fiociniere mi ha colpito. Per diritto, potrei trattarvi come nemici. Potrei mettervi sul ponte, immergermi sotto le onde, e dimenticare che siete mai esistiti."

"Quello potrebbe essere l'atto di un selvaggio," dissi, "ma non di un uomo civile."

I suoi occhi lampeggiarono. "Non sono quello che chiamate civile, Professore! Ho detto addio al mondo e a tutte le sue leggi, per ragioni che sono solo mie. Non obbedisco a nessuno. Non parlatemi mai più delle regole della società."

In quel momento vidi qualcosa di oscuro e doloroso nel passato di quest'uomo e capii che si era reso del tutto libero, oltre la portata di qualsiasi legge o nazione sulla terra.

Infine parlò di nuovo, più gentilmente. "Tuttavia, vi mostrerò misericordia. Potete vivere a bordo della mia nave, liberi di andare e venire come volete. Vi chiedo solo una cosa in cambio: ogni tanto, potrebbe capitare qualcosa che non dovete vedere, e in quei momenti vi manderò nelle vostre cabine. Dovete obbedire senza fare domande. Accettate?"

Esitai, poi chiesi, "Questa 'libertà' — significa che non potremo mai più vedere le nostre case, le nostre famiglie, i nostri amici?"

"Mai," disse semplicemente. "Non lascerete il Nautilus."

"Non prometterò mai di non provare a scappare!" esclamò Ned.

"Non vi ho chiesto di promettere," rispose il capitano freddamente.

Non ci aveva lasciato una vera scelta — rimanere o morire. "Accettiamo," dissi alla fine, "ma non vi diamo la nostra parola d'onore."

"Non è necessaria," rispose. Poi la sua voce si fece più calda. "Non disperate, Professore. Conosco il vostro lavoro — ho letto il vostro libro sul mare profondo molte volte. Ma non avete visto tutto. Restate con me, e visiterete un mondo di meraviglie che nessun occhio umano ha mai visto."

Confesso che quelle parole mi hanno emozionato. Per uno scienziato come me, era una tentazione potente.

"Con quale nome dovrei chiamarvi?" chiesi.

"Per voi, sono semplicemente Capitano Nemo. E voi siete semplicemente passeggeri a bordo del Nautilus."

Nemo — il nome significa "nessuno".

Mandò Ned e Conseil a mangiare, e mi condusse a fare colazione in una bellissima sala da pranzo. Ogni piatto veniva dal mare, anche se non sempre potevo capire cosa stavo mangiando. Quello che sembrava manzo era in realtà tartaruga; quello che sembrava maiale era fegato di delfino. C'era panna fatta con latte di balena, dolcificata con alghe, e marmellate fatte di creature marine. Era tutto delizioso.

"Il mare mi dà tutto ciò di cui ho bisogno," spiegò il Capitano Nemo. "Mi nutre, e non ho assaggiato cibo della terra da anni. Tutto il mio equipaggio mangia come me, e non siamo mai malati."

Poi il suo volto si illuminò con sentimento. "Amo il mare! Il mare è tutto. Copre la maggior parte del mondo, e la sua aria è pura e sana. Sulla terra, gli uomini ancora combattono e ingannano e si fanno del male l'un l'altro. Ma a dieci metri di profondità, il loro potere finisce. Qui non ci sono padroni né tiranni. Qui — sono libero."

Per un momento fu trasportato via dai suoi pensieri; poi si calmò di nuovo e si offrì di mostrarmi la sua nave.

Mi condusse nella stanza successiva, e quasi non potei credere ai miei occhi. Era una biblioteca — dodicimila libri su scaffali lucenti, con profondi divani di cuoio. "Questi libri sono il mio unico legame con il mondo che ho lasciato dietro," disse. Accanto alla biblioteca c'era una sala fumo, dove mi offrì un buon sigaro — non fatto di tabacco, ma di un tipo di pianta marina.

La stanza successiva mi lasciò senza fiato. Era un museo. Le pareti erano adornate con quadri dei più grandi artisti mai vissuti, e c'era un grande organo per la musica. Ma la cosa più sorprendente di tutte erano i tesori del mare, esposti in vetrinette: coralli e stelle marine, conchiglie di ogni colore, e perle — alcune grandi come un uovo di piccione — che valevano una fortuna. E il Capitano Nemo le aveva collezionate tutte da solo, da ogni oceano della terra.

"Le ho raccolte tutte con le mie mani," disse. "Non c'è un mare al mondo che non abbia esplorato."

Eppure, anche circondato da tali ricchezze, su di lui aleggiava una profonda tristezza. "Nel mio animo, sono morto," sussurrò, "morto quanto i vostri amici che giacciono sepolti nella terra." E per un po' sembrò dimenticare che ero lì.

Infine mi mostrò la mia cabina — una bella stanza vicino alla parte anteriore della nave — e poi la sua, che era spoglia e semplice come quella di un monaco: un letto di ferro, un tavolo, e niente di più.

Mi fece cenno di sedermi.

"Ora, Professore," disse, "lasciate che vi parli del Nautilus."