Mobilis in Mobili

Capitolo Otto — Mobilis in Mobili

Successe tutto in un attimo. Gli uomini mascherati ci spinsero giù per una scala di ferro, una porta si chiuse rumorosamente dietro di noi e ci ritrovammo soli nel buio totale — un buio così intenso che non riuscivo a vedere la mia mano davanti al viso.

Ned Land era furioso. "Che ospiti amichevoli!" ringhiò. "Ci rapiscono praticamente — magari dopo ci mangeranno. Beh, il primo che ci prova avrà a che fare con il mio coltello."

"Calma, Ned," disse Conseil con tranquillità. "Non gridare prima che qualcuno ci faccia del male. Non siamo ancora finiti."

"Non ancora," brontolò Ned, "ma quasi."

Per evitare che facesse qualcosa di avventato, proposi di esplorare la stanza. Tastando nel buio, trovai le pareti di ferro, un tavolo di legno e qualche sgabello — una stanza piccola, circa sei metri per tre, con un tappeto morbido sul pavimento. Nessuna finestra. Nessuna porta che riuscivo a trovare.

All'improvviso, la stanza si riempì di una luce bianca brillante. Proveniva da un globo luminoso sul soffitto — la stessa luce elettrica che avevamo visto splendere intorno al "mostro". Finalmente potevamo vedere. Ma non sapevamo ancora chi ci avesse catturato, o dove ci stavano portando.

Poco dopo sentimmo dei catenacci scivolare e la porta si aprì. Entrarono due uomini.

Il primo era basso e robusto. Il secondo era alto, pallido e calmo, con una fronte ampia e occhi scuri e fermi, distanziati in modo insolito — occhi che sembravano in grado di vedere attraverso l'acqua più profonda. Aveva l'aspetto di un uomo abituato a farsi obbedire. Questo era chiaramente il capitano.

Ci studiò in silenzio, poi si girò e parlò con il suo compagno in una lingua che non avevo mai sentito — dolce, musicale e completamente strana.

Quando ci guardarono come aspettandosi una risposta, raccontai loro la nostra storia in francese: chi eravamo e come eravamo finiti in mare. L'uomo alto ascoltava cortesemente, con molta attenzione... ma non mostrava alcun segno di capire una sola parola.

Così provai di nuovo in inglese. Poi feci provare Ned, nel suo miglior inglese. Poi Conseil provò in tedesco. Infine ricordai un po' di latino dalle scuole. Niente. Quattro lingue e non un accenno di comprensione. Alla fine i due uomini bisbigliarono tra loro e se ne andarono, e la porta si chiuse dietro di loro.

Ned esplose. "Che coraggio! Parliamo loro in francese, inglese, tedesco e latino — e nessuno ha la decenza di rispondere!"

"Arrabbiarsi non servirà," gli dissi.

"Ma Professore — ci lasceranno morire di fame in questa gabbia di ferro?"

"Non perdere la speranza, Ned. Siamo stati in situazioni peggiori. Aspettiamo un po' prima di decidere che tipo di persone sono queste."

"Io ho già deciso," sbottò Ned. "Sono dei furfanti."

Non potei fare a meno di sorridere. La verità era che non riuscivo a identificarli — non inglesi, non francesi, non tedeschi. Qualcosa in loro mi faceva pensare a paesi più caldi, meridionali, ma oltre questo potevo solo fare supposizioni.

Proprio allora, la porta si aprì di nuovo. Un servitore silenzioso ci portò vestiti fatti di un tessuto che non riconoscevo, e ci cambiammo con piacere. Poi apparecchiò il tavolo per tre persone.

"Ora si comincia a ragionare," disse Conseil.

"Hah," borbottò Ned. "E secondo te cosa mangiano quaggiù? Filetto di squalo? Fegato di tartaruga di mare?"

Ma quando arrivarono i piatti coperti, il cibo era meraviglioso — molti tipi di pesce, cucinati deliziosamente, alcuni così strani che non potevo nemmeno capire cosa fossero. C'era acqua fresca da bere, anche se niente pane e vino, il che non fece piacere a Ned. Chiunque fossero queste persone, chiaramente non erano selvaggi.

Poi notai qualcosa sulle posate. Ogni cucchiaio, forchetta, coltello e piatto era inciso con lo stesso piccolo disegno: una lettera N, e sopra di essa un motto in latino —

MOBILIS IN MOBILI

Significava qualcosa come "muoversi dentro il mare in continuo movimento" — liberi di vagare nell'acqua sempre cangiante. E quella singola lettera, N, era sicuramente l'iniziale del misterioso capitano che governava questo mondo sotto le onde. Ma quale fosse il suo nome? Non ne avevo idea.

Eravamo troppo affamati per rifletterci a lungo. Mangiammo fino a essere sazi — nessuno di noi aveva mangiato da quindici ore — e poi una pesante sonnolenza ci avvolse. Ned e Conseil si distesero sul tappeto morbido e presto si addormentarono profondamente.

Ma io restai sveglio. La mia mente era piena di domande. Dove ci trovavamo? Che strana forza guidava quel macchinario? Potevo sentire — o immaginavo di sentire — il sottomarino scendere sempre più in profondità nel mare. Alla fine, sfinito, i miei pensieri iniziarono a confondersi, e anch'io mi addormentai profondamente.