The 7 Habits of Highly Effective People

Una domenica mattina. Un treno della metro silenzioso a New York. La gente legge, riposa, non pensa a nulla. Poi sale un uomo con i suoi figli, e i bambini diventano pazzi. Urlano. Lanciano oggetti. Afferrano i giornali della gente. Il padre si siede, chiude gli occhi e non fa niente. Alla fine un passeggero dice cortesemente: «Signore, potrebbe controllare un po’ di più i suoi figli?». L’uomo alza lo sguardo. «Ah, ha ragione. Veniamo dall’ospedale. La loro madre è morta circa un’ora fa.» In un secondo, tutto ciò che quel passeggero sentiva è cambiato. Il passeggero era Stephen Covey.

Io sono Francesco di Alex Learns dot com. Oggi approfondiamo il libro The 7 Habits of Highly Effective People di Stephen R. Covey.

Stephen R. Covey era un insegnante, scrittore e consulente aziendale americano. A metà degli anni Settanta, per un dottorato, ha letto duecento anni di libri americani sul successo. Ha notato una cosa strana. I libri più vecchi parlavano di carattere: onestà, coraggio, pazienza, giustizia, la Regola d’Oro. Quelli dopo la Prima guerra mondiale parlavano di personalità: fascino, immagine, tecnica, atteggiamento positivo. Covey pensava che quel cambiamento fosse un errore. Ha insegnato alla Brigham Young University e poi ha fondato il Covey Leadership Center. Uscito nel 1989, il libro ha venduto decine di milioni di copie.

Covey chiama il suo metodo «dall’interno verso l’esterno». Prima di correggere il comportamento, dice, guarda i tuoi paradigmi. Un paradigma è la mappa mentale che usi per capire il mondo. Se la mappa è sbagliata, sorridere di più e camminare più in fretta ti farà solo perdere la strada più in fretta. Poi arrivano le abitudini, e l’ordine conta. Le abitudini 1, 2 e 3 sono la Vittoria Privata: smetti di dipendere dagli altri e impari a guidare te stesso. Le abitudini 4, 5 e 6 sono la Vittoria Pubblica: impari a lavorare con le persone. L’abitudine 7 ti rinnova, così le altre sei restano vive.

1. Covey dice che i consigli moderni sul successo mettono carattere e personalità al contrario. Chiama i due punti di vista Etica del Carattere ed Etica della Personalità. L’Etica della Personalità vende soluzioni rapide: tecniche di influenza, strategie di potere, le parole giuste. Covey la paragona a cercare un indirizzo a Chicago con una mappa di Detroit. Puoi impegnarti di più, pensare positivo, muoverti più in fretta, e arrivare comunque nella strada sbagliata. Il problema non è lo sforzo. È la mappa.

2. La vera efficacia bilancia ciò che produci con la capacità di continuare a produrre. Covey racconta la favola di Esopo della gallina dalle uova d’oro. Un contadino trova ogni mattina un uovo d’oro nel nido. Diventa avido, uccide la gallina per avere tutte le uova in una volta, e la trova vuota. Ora non ha più niente. Covey chiama questo l’equilibrio P/PC: P è produzione, PC è capacità di produrre. Se insegui solo i risultati, uccidi ciò che li crea.

3. Tra ciò che ti succede e ciò che fai c’è uno spazio, e in quello spazio tu scegli. Covey costruisce l’Abitudine 1 su Viktor Frankl, uno psichiatra tenuto nei campi di sterminio nazisti, dove è morta quasi tutta la sua famiglia. Le guardie controllavano il suo corpo e tutto intorno a lui. Non potevano controllare la sua risposta interiore. Covey dice: ascolta il tuo linguaggio. «Lui mi fa arrabbiare» consegna la tua vita a un altro. Le persone proattive spendono energia nel Cerchio di Influenza, le cose che possono davvero toccare. E quel cerchio cresce.

4. Inizia con la fine in mente: decidi a cosa serve la tua vita prima di riempire il calendario. Covey ti chiede di immaginare il tuo funerale, tra tre anni da oggi. Quattro persone parleranno: qualcuno della famiglia, un amico, qualcuno del lavoro, qualcuno della comunità. Cosa vuoi che dicano? Scrivilo, dice, e trasformalo in una missione personale. Altrimenti potresti salire per trent’anni la scala del successo e scoprire che è appoggiata al muro sbagliato.

5. Metti le cose importanti al primo posto: proteggi ciò che conta prima che diventi urgente. Covey ordina ogni compito con due domande. È urgente? È importante? Molti vivono nell’urgente: telefoni che squillano, scadenze degli altri. I veri guadagni stanno nel Quadrante II, importante ma non urgente. Fare esercizio. Pianificare. Imparare. Riparare una relazione prima che si rompa. Niente ti obbliga a farlo, quindi molti non lo fanno mai. Dire sì qui significa dire no a qualcosa di rumoroso.

6. Pensa Vincere/Vincere, e sii abbastanza coraggioso da dire «nessun accordo». Covey elenca sei modi in cui le persone si trattano, tra cui Vincere/Perdere, Perdere/Vincere e Vincere/Vincere. Molti di noi hanno imparato Vincere/Perdere a scuola, dove il tuo voto alto dipende dal voto basso di un altro. Chiama questa la Mentalità della Scarsità: c’è una torta sola, e la mia fetta ti costa la tua. Vincere/Vincere ha bisogno di coraggio e considerazione insieme. E se nessun accordo è davvero buono per entrambe le parti, andarsene batte un sì forzato.

7. Cerca prima di capire, poi di essere capito. Immagina di visitare un oculista. Prima che tu finisca di descrivere il problema, si toglie i suoi occhiali e te li dà. «A me hanno funzionato per dieci anni.» Non ci torneresti mai. Eppure Covey dice che facciamo proprio questo con le persone: prescriviamo prima di diagnosticare. Molti ascoltano per rispondere. L’ascolto empatico significa ascoltare finché l’altra persona non si sente capita. Solo allora parli.

8. Quando persone che vedono le cose in modo diverso si fidano l’una dell’altra, trovano una terza risposta. Questa è la sinergia. Non è un compromesso, dove entrambe le parti rinunciano a qualcosa e si sentono più piccole. Covey la chiama la terza alternativa: una soluzione che nessuno ha portato nella stanza. Funziona solo se tratti un’opinione diversa come informazione utile, non come un attacco.

9. Affila la sega, oppure le altre sei abitudini smettono lentamente di funzionare. Covey descrive un uomo che abbatte un albero. Sega da cinque ore ed è esausto. Perché non si ferma ad affilare la lama? «Non ho tempo», dice. «Sono troppo impegnato a segare.» L’Abitudine 7 è quella pausa, in quattro aree: corpo, mente, spirito e relazioni. Fare esercizio. Leggere. Sedersi in silenzio. Aiutare qualcuno. Niente di questo è urgente, e tutto decide come va il resto.

Torniamo a quel treno della metro. Niente è cambiato, tranne ciò che un uomo sapeva. La sua rabbia è sparita in un secondo, perché la sua mappa della situazione è cambiata. Questo è tutto l’argomento di Covey in miniatura. Non vende tecniche per sembrare efficaci. Dice che l’efficacia cresce dall’interno verso l’esterno, in un ordine fisso: vedere con chiarezza, guidare se stessi, lavorare con gli altri, poi rinnovarsi perché duri. È un lavoro lento, e Covey non finge il contrario. Ma non puoi costruire vera fiducia con gli altri finché non sei prima affidabile tu stesso.